大胆书生与懵懂女鬼，奇异而温暖的人鬼邂逅【缢鬼】

 公众号：九州妖怪百集

作者：且先森

七月中旬，杭州城外，西子湖边。
一位身材高大的青年男子，书生模样打扮，正沿着岸闲庭散步。
他身边跟着个小厮，肩上扛着包裹，手里提着行李，气喘吁吁。
“我说蔡三哥…”
青年男子骤地停下脚步，扭头瞪了小厮一眼。
“好好好，蔡公子、蔡少爷，我说赶了一天的路，咱能不能先找个地方住下来？虽说蔡大娘平时多照顾咱，可人也得歇歇是不是？”
……
小厮絮絮叨叨地说着，姓蔡的书生却再不理会，只是暗地里捏了捏袖筒里的碎银子，有点发愁。
眼见日已过午，两个人的肚子都饿得“咕咕”叫。
到了车来人往的北关门外，蔡书生左瞅右瞅，领着小厮进了家馆子，要了两碗片儿川，加大份油渣儿，看着隔壁桌上的东坡肉、西湖醋鱼、龙井虾仁、红烧卷鸡、干炸响铃、咸笃鲜，稀里哗啦地吃了个半饱。
从饭馆出来，俩人一路走一路问，没有一家客栈有空房。
这也难怪，丁卯年秋闱将近，赶赴各省贡院的秀才们络绎不绝，客栈不爆满才怪。
“柴房倒是有一间”，客栈的掌柜犹豫了下，又道：“堆了些干茅草，不过有个道人同住…”
蔡书生皱皱眉头，心道：这不年不节的，不好好地侍奉三清，跑到杭州城里干什么？
小厮搓着手正要答话，看看蔡书生的表情，顿时泄气三分。
“都怪你，一路走一路停，说是看风景…”
从客栈出来，两人困乏不堪，坐在路边歇息，小厮仍兀自说个不停，蔡书生也不理会他，权当自言自语。
街上人来人往，挑担的、卖货的、吆喝的，络绎不绝，蔡书生左右张望个不停，看到某处，忽然眼睛一亮。
“你且在这里看管行李，我去去就回。”没头没脑地叮嘱了这么一句，不等小厮问话，蔡书生起身兴冲冲地朝着对面去了。
眼前是一个独门小院，门前地面杂草丛生，看样子许久没人住了。
墙上贴了张破破烂烂的纸，歪歪斜斜地写了几个大字：本屋贱卖。
靠近点看，纸下面还有一层，是“运河口，西湖边，距离贡院仅4里地，只租不售，一口价，租金不议”云云。
不远处有个房牙子，佝偻个腰，抄着手蹲在地上，一副愁眉苦脸的样子。
看到一个人一溜小跑冲向自己，房牙子吓一跳：光天化日之下还有劫色的？
他跳起来，后退一步，气沉膀胱，摆出二字钳阳马。
蔡书生在离他三尺处刹住身子，拱拱手，刚要张嘴，房牙子抢先道：
“卖！”
欸？这……蔡书生呆了呆，正待问问心中最为紧要的问题，房牙子又道：
“4两！”
蔡书生有点犹豫，踌躇再三，颇想问问能不能再让点零头。房牙子瞅他一眼，收了架势，冷冷道：
“3两！契税3钱！当日画押，概不反悔！”
蔡书生大喜过望，把话咽到嗓子里，慷慨道：“那就来吧！”食指伸到嘴边，眼睛一闭，就要狠狠咬破。
房牙子一脸怪异，道：
“你脑西靠册的啊？又不是卖身！”
说罢从怀里摸索出一盒朱砂印泥，又掏出两张契据来念道：
“浙江杭州府北关门外茶铺王四平，今将原买省城住宅一所共计瓦屋一间，出卖与绍兴府蔡炳侯名下为业，实授价银三两，银钱两讫，恐后无凭，立此卖契，文约为照。”
一口气念完后，房牙子将契据伸到蔡书生脸前，道：“画押罢！”
“慢着！”
蔡书生猛然想起什么，按住房牙子的手，问道：
“族亲次邻都已问妥？”
房牙子不耐烦地甩开蔡书生，指头捣着契据哗啦作响，道：
“上面都写明了，官印手印一应齐全！”
蔡书生忙不迭抢过印泥，两下按完，拿过契约，粗晃一眼，叠好放进怀里，拱手道：“有劳啦！”
房牙子看他一眼，道：“不送！”转身便走。
“蔡心，蔡心！”
话说小厮正蹲在路边打盹儿，忽听得有人叫自己，睁眼一瞧，原来是蔡书生在街对面大呼小叫，打着手势要自己过去。
蔡心翻翻白眼儿，吭吭哧哧，一步一挪，把行李和自己都搬了过去。
蔡书生兴高采烈地跟蔡心讲述了自己如何“低价”买来小院瓦屋一间。
蔡心耐着性子听完，转头看看院门上生锈的大铁锁，一脸懵逼地问蔡书生：“钥匙呢？”
蔡书生：“……”
离小院落不远处的拐角，一个贼眉鼠眼的小老头，正在跟房牙子嚷着什么。
房牙子无话可说，转身回来，刚走了几步，不料和人撞了个满怀。
房牙子一抬眼，心道：找的就是你呀！
“银子呢？！”
来人定睛一看，嚯！
“钥匙呢？！”
房牙子和蔡书生大眼瞪小眼，同时诘问对方。
瞬间，两人脸上又迅速换成了谄媚/客套的笑容：
“哈哈哈哈哈！”
“这真是误会，哈哈！”
“对呀对呀，哈哈！”
真正的“银钥两讫”之后，俩人站在原地，认真想了半天，终于一同点点头，道：
“告辞！”
“不送！”
蔡书生和小厮蔡心，打开院门，一地荒草，绿油油的。
把行李靠到墙边，蔡书生反应迅速，马上道：“初来乍到，我去和街坊四邻打个招呼，好有个照应，你且在此打扫院落。”
蔡心埋怨道：“怎么就忘了把家里的牛牵过来！”
蔡书生哼着小曲，踱步到一旁的豆腐店，正要开口，豆腐店“哐当”一声，扣上了门板，连个人影儿都没见。
往前走两步，是一家油铺，蔡书生到店门口，作了一揖，道：“店家，我是新搬来的，不才姓蔡，还请以后多多…”
话还没说完，里面正在打油的中年妇女，瞅他一眼，向着老板喊一声道：“明日来取！”然后油也不要了，转身慌慌张张就跑远了。
蔡书生一头雾水，想要问问油铺老板，“哐当”、“哗啦”两下，对方连门闩都给插上了。
真是活见鬼了！难道我额头上长角了不成？
蔡书生一面愤愤地嘟囔着，一面伸出手挠了挠头。
索性，回去帮蔡心收拾院子好了！
转身往回走，却看见一个干瘦老头，在站在院门口，探头探脑地往里瞧。
蔡书生踮起脚尖，悄悄走到老头后面，拍了拍对方肩膀，后退一步，张开双臂，道：
“大爷！”
老头扭过脸，瞅瞅蔡书生大鹏展翅一般的姿势，心道：这孩子可别是个智障吧！
蔡书生热情洋溢地问道：
“大爷你别走，大爷你怎么称呼，大爷你有什么事？”
老头转身，道：
“哦，小伙子，是你买了这院子？”
蔡书生彬彬有礼道：
“正是，大爷有何见教？”
老头往周围看了看，压低了声音，神秘兮兮道：
“见教不敢当，小伙子，我可告诉你啊，这院子可住不得人啊！”
“怎么地呢？”蔡书生也压低了声音道。
“这屋里头啊——闹鬼！”老头凑到蔡书生耳边。
“啊——
蔡心正在院子里侧耳细听，听到“闹鬼”，吓得笤帚一扔，哇哇叫着从里面冲了出来，一把抱住蔡书生，带着哭腔道：“三哥，我怕！”
蔡书生推开蔡心，面色严肃，郑重其事地问道：
“男鬼女鬼？”
“什么？”小老头眨巴眨巴眼睛，不解道：
“吊死鬼呀！听说…死了好几个人！”
“哦…”蔡书生若有所思，默默地从袖筒里摸出一文钱，塞到老头手里，道：
“芳龄几何？”
老头飞快地把铜钱塞到怀里，悻悻道：
“女鬼。”
蔡书生满意地冲小老头拱拱手道：
“老人家贵姓？府上是？改日一定登门拜访。”
小老头笑笑，得意道：“不敢当，小老儿姓王，名四平，家在城南。”
刚说完，看见蔡书生已经拉着那小厮走远了，还能隐约听到他兴奋的声音道：
“……怎么样蔡心？今夜陪小爷我夜访吊死鬼如何？”
老头：“……”
蔡心头摇得跟拨浪鼓一样，道：
“三哥，我就不打扰你温书了，你给我十文钱，我去住店好了。”
蔡书生啐道：“没志气！”遂从袖筒里数出二十文，大方地递给蔡心，道：
“省着点花！”
蔡心接过钱，头也不回。
天很快黑了，蔡书生没处去，就在院子附近踅摸。
远处的西子湖畔，结队的妇女们正在放湖灯，把折成荷花状的彩纸中间，点上蜡烛，轻轻推向湖中央，寄托哀思。
道路两侧，也有人摆上了一排排蜡烛，巷子里的小孩子，提着荷叶灯，蹦蹦跳跳地唱着：荷叶灯，荷叶灯，今日点了明日扔…
蔡书生看得有趣，不由得走远了些，见很多院门开着，庭院中央摆着莲蓬、藕、老菱、盐水毛豆等各色时鲜，一家人团团围坐。
家家喧闹，唯独自己形单影只，蔡书生心生羡慕，想起小时候，常常和小伙伴挤在人群里，争看目连戏，禁不住微笑起来。
逛了许久，蔡书生无聊起来，到路边摊贩处，买了些蜡烛等一应生活用具，便径自回去了。
院子里静悄悄的，半尺高的青草，映着天上的一轮缺月。
蔡书生点好烛火，看看屋里，到处都是灰尘，墙角还结着几张蜘蛛网，大皱眉头。
扒开行李，他找出块破布来，往床上、桌子上拍打，腾起一阵灰尘，呛了个灰头土脸。
“咳咳…咳，咳咳咳…”
蔡书生冲出房门，拼命地咳了一阵子。
无奈，他只好到灶房里看了看，找了个破木桶，出门到附近提了半桶水，耐着性子把桌子、凳子、床板擦拭了一遍。
满意地看了看自己的劳动成果，蔡书生从行李里掏出本《孟子》，摊开放在桌上，看了一阵子，打了几个哈欠，就起身又去扒出一册《搜神记》，摊开放在《孟子》上，津津有味地读了起来。
大约子夜时分，蔡书生实在是困得不得了，趴桌子上打起盹来。
迷迷糊糊地，他看见窗外有人影，摇晃着什么东西。
哦？
蔡书生一个激灵，醒了。
他倒是也不着急，站起来搓了搓脸，伸个懒腰——哎，舒坦！然后——又坐下了。
“嗯…哼！”蔡书生正襟危坐，清了清嗓子，朗声道：“蔡某人恭候多时了，阁下请进寒舍详聊！”
……
“噼啪”一声，烛台上的蜡烛炸开了一个烛花，蔡书生吓得一哆嗦。
……
皱了皱眉头，蔡书生高声道：“请足下进来吧！”
……
许是在这方凳上坐得太久了，蔡书生挪了挪屁股，心道：难道是自己太过困乏，看花眼了？
再看看窗户上，是有个人影儿。
蔡书生双手合拢，围在嘴边做成喇叭，运足中气，道：“请——进——来——吧——！”
……
“人儿登！你脑西靠册的啊？生更半夜壕丧哇？！”
大概是隔壁实在听不下去，嗷嗷地骂了一嗓子。
蔡书生一愣，腾地站起来，抬脚踏在凳子上，一捋袖子，正准备开怼——
窗外紧接着“当啷”一声，隔壁又不知道把什么东西砸到院子里了。
咦——哈！老子真当是话语阿没的！
蔡书生火气上头，两步上去，拽开房门，要冲到院落里，抄起点儿啥玩意儿，扔他娘的回去！
……
他没料到脚下还有门槛。
哎哎哎哎…哎——!
那一刻，蔡书生能感觉到耳边有风经过。
不过，没有想象中的鼻青脸肿、眼冒金星，他像是撞到了花丛中一般，软绵绵的，摔了个温香满怀。
“呜呜呜呜呜——”
蔡书生正晕头巴脑地搞不清楚状况的时候，耳边响起了女人幽幽的哭声。
“我——去！”
一低头，自己居然趴在一个女子身上！
可能是周围太黑，慌忙间也看不清楚这女子的面容，蔡书生慌忙爬起来，后退几步，拍拍身上的土，深深作揖道：“小生这厢有礼了！”
对方也不答话，只是低头抽抽噎噎地小声哭泣。
“嘤嘤嘤…妆…花了…呜呜…发…髻歪了…凝聚散了…呜呜呜…”
“那个…你…这个…”蔡书生觉得尴尬极了。
亚圣云：男女授受不亲。
自己不光是把“人”给撞倒了，还跟人家“亲密接触”了一番，这…唉，成何体统！
不过，对面女子的声音，还蛮好听呢。
小时候上树抓鸟下河捞鱼，蔡书生没少听他娘哭教，对女人哭甚是头疼。
他正抓耳挠腮的，不知道怎么办才好，忽然灵机一动，问道：“敢问这位姑娘，刚才可是你在窗外招手？”
“…嗯！”
“那小生在屋里呼喊许久，姑娘你为何不进门呐？”
……
蔡书生只觉得眼前一闪，那女子像是枯叶一般“飘到”自己面前，伸手就是一耳光，道：
“你有本事喊我，怎么不给老娘开门啊？！”
蔡书生一愣，脸上没有熟悉的火辣辣感觉，却仿佛有一阵微风从脸颊旁刮过，只觉得凉丝丝的。
那女子动完手，倒也不再哭了，径直往房间里走去。
从背后看，女子颈缠红帛，披头撒发，走起路来娉娉婷婷，身姿优美，好像弱风扶柳，足不沾地，煞是好看。
蔡书生咽咽口水，也跟着进屋了。
女子进屋站定，向着蔡书生叩了个万福，蔡书生这时才睹到她的模样：
一袭月白碾绢纱湘裙，纤纤细腰，不足盈盈一握，泼墨般的长发落在瘦削的肩上，发间插着一朵洗手花，瓜子脸，细峨眉，一汪秋水般的含情双目，柔情欲望，俊俏鼻梁下，嘴角边有一粒俏媚黑痣，两片紫青色的薄唇，微微含笑，露出一颗好看的小虎牙，只是脸色格外的苍白。
末伏已过，江南的暑气还未散尽，然而这女子往屋里一站，蔡书生莫名的觉着一阵寒意，不由得打了个冷战。
女子也不说话，伸手露出雪一般的皓白手腕，兀自解下颈上红帛，往上一抛，红帛在空中伸展开来，缓缓飘落。
她跺跺脚，嘟起嘴，俯身捡起红帛，侧身用力将之挥出，然而，红帛飞到半空…又掉下来了。
……
这女子看来性子较为倔强，几番下来，还是把那红帛抛个不停，蔡书生看得直打哈欠。
他从行李里翻出一方砚台来，接住飘落的红帛，用捆蟹的手法把砚台牢牢固定，瞅准房顶横梁，稍稍用力一扔，红帛老老实实飞上半空，绕过房梁，垂了下来。
女子抿嘴一笑，冲蔡书生又福了一礼，走上前去，将方凳横放，提起裙摆，站上去，解下砚台，把红帛挽了个结，伸头套了进去，踢开脚下凳子，竟是自缢一般，吊在了半空中。
蔡书生把凳子放好，微微抬头，向对面上吊的姑娘拱了拱手，道：
“小生姓蔡，名炳候，这厢有礼了。”
女子：
“……”
“姑娘贵姓？”
“……”
“小生到此赶赴乡试，姑娘是杭州府人吗？”
“……”
“姑娘你有兄弟姐妹吗？”
“……”
“姑娘，你我一上一下，说话尤为不便啊！”
那女子脸色转为绯红，她在空中挣扎了一下，双手抓住红帛做的绳套，用力撑了撑，怒道：
“少年，你是不是傻？我这样怎么开口说话？”
蔡书生搔搔头，心道：也是啊。于是，又把方凳横放，挪到女子脚下，不解道：
“姑娘，你就准备这么挂着跟小生说话吗？”
女子脚下有了东西，蹙眉想了想，从凳子上跳下来，在袖子里摸出另一条红帛来，照着蔡书生的法子，又做了一个上吊专用脖套，跟蔡书生招招手，示意他也挂上来。
蔡书生依言上前，把脖子往“脖套”上一放——原来这女子身材娇小，个头只到蔡书生胸前，她需要踩着横放的凳子，才能够“挂”着的位置，却正好和蔡书生的下巴平齐。
如此一来，两人皆开口无虞，蔡书生期期艾艾道：
“还不知姑娘芳名？”
女子现出迷茫的神色，自语道：
“我叫什么？可是我忘记了…”
不过她很快高兴过来，向蔡书生道：
“不过我给自己起了个很好听的名字，叫小曼。”
说罢一挑细眉，问道：
“你觉得好听吗？”
蔡书生顾不上想她如何就忘了自己的名字，忙不迭点头道：
“好听好听！…小曼是杭州府人氏吗？”
小曼道：
“不知道哎，你这个人怎么问题这么多？”
蔡书生有些意外，道：
“别人问题不多吗？”
小曼看上去有点郁闷，她皱眉道：
“是啊，一见到我的模样，脸都变成酱色，哭爹喊娘的，要多难看有多难看！”
蔡书生心想这些人真的是不解风情，随口问道：
“你…什么模样啊？”
小曼兴奋道：
“对哈对哈，还没给你看过呢！”
说罢，小曼把头发都拨到头前，遮住小脸，问道：
“你准备好了吗？能不能帮我喊个一二三？”
蔡书生不明所以，道：
“好，一…二…三！”
小曼本来和蔡书生相隔不过两尺，就在他话音刚落的一霎那，蔡书生忽然觉得，小曼的头，一下子伸到了自己面前！
只见小曼猛得把头发分开，瞪圆眼睛，吐出小舌头，双手举起，葱指微拢，一脸严肃，作势欲扑！
蔡书生与小曼的脸相距不过分毫，只觉得她呵气如兰，不由得面热心跳。
小曼兴高采烈地问道：
“怎么样，厉不厉害？你害不害怕？是不是快要吓死了？”
蔡书生哭笑不得，看小曼一脸期待，只好假意道：
“嗯，我好害怕。”
假装平静地向后移了移身子，蔡书生问道：
“小曼，你来杭州府多久了？有家人在这边吗？”
小曼歪头想了想，漫不经心地道：
“我没数过哎，只知道娘亲带我逃荒来杭州那年，闯王正闹京城呢！”
“闯王…闯王？！”
蔡书生心头顿时一惊！
现今是乾隆爷登基二十一年，从前朝到现在，已经是…
再看小曼身上衣裙，这才意识到，她分明不是本朝人士！
这个女鬼，竟然已在世间飘荡了一百多年了。
“那你怎么没有投胎转世呢？”蔡书生小心翼翼地问道。
“什么是投胎转世啊？”小曼眨巴眨巴大眼睛，满脸都是我不懂你快来教教我的表情。
“这个…”
蔡书生一时语塞，冥思苦想了半天，眼睛一亮道：
“那个…你…你死的时候，有木有一个白衣人和一个黑衣人，来把你带走？”
“带走？去哪里啊？黑衣人和白衣人？他们是谁呀？”小曼依然不明所以。
蔡书生花了一个时辰，一五一十地把自童年听到成人的，什么“黑白无常、黄泉路、奈何桥、孟婆汤”之类的故事，统统讲了一遍。
小曼倒是听得津津有味，不住地要他再多讲一点。
蔡书生说得口干舌燥，头都大了——
我特么在跟一个鬼解释阴曹地府的事儿吗？
“好吧”，蔡书生最终决定放弃那些神神道道的问题。
“这一百多年了，小曼你都在做什么呢？”
“唉”，小曼叹口气，道：
“白天我就只能睡觉了，晚上才可以出来吓吓人…”
“为什么白天只能睡觉？”蔡书生好奇道。
“我也不懂啊，只要太阳出来，我就没办法凝聚身体咯~而且如果触碰到的生人太多，我的身体就会慢慢消散，那种感觉好难过的！”
这一点，小曼也不是很明白的样子，说到“难过”二字，小曼脸上明显有了委屈的表情，只是犹自说个不停：
“一开始的时候，我好害怕，身体没有了，我就找不到自己了，只知道自己还在，就是找不到自己了…”
说着说着，豆大的泪珠从小曼眼睛里涌出来，顺着脸庞下滑。
“不过到晚上的时候，我就有身体了。我也是花了好几年的时间，才知道是这样的。”
泪珠滴下来，掉落在空气里，没有落地，就消失了。
“只是那几年，我太想和人说话了。”小曼回忆道。
“差点就彻底消散了。”
“对啦！”蔡书生好奇道：
“别人都说…吊死鬼的舌头都很长很长的，你行么…”
“啊？是嘛？你看我舌头长吗？”小曼也来了兴趣，拼命地吐舌头。
“你这哪里长啊！”蔡书生没好气地说。
想起刚才小曼刚才“吓人”的那副模样，他却心里忽然有些疑惑：为什么人们的传言里，鬼都是那么可怕的呢？
他故意板起面孔，质问道：
“小曼，你为什么要出来吓人呢？”
“啊，其实我不是要吓人，我，我就是想…想找个人说话，不过我一出来，他们就变成那样子了。”小曼小声辩解道。
“可是，听别人说，你把好几个人都吓死了！”蔡书生语气严肃。
“蛤？怎么会？”小曼连忙摆手。
“他们从来都只是晕过去了啊，我一个柔弱女子，哪有气力把一个大活人吓死啊！”小曼撇嘴道。
“不信，你看——”小曼把手伸向蔡书生的心口，直接穿了过去，仿佛她是透明的。
“嗯。”蔡书生若有所悟。
多年以后，他方才明白，原来人们的害怕，并非是鬼多可怖，而是人的心中，藏有恐惧。
“那你见过别的鬼吗？”蔡书生道。
“没有唉，从来都只有我一个。”小曼可怜兮兮道。
“对了，你娘呢？”蔡书生忽然想起，刚才小曼有提到，是她娘带她来的杭州府。
“我娘亲啊，在我之前就死了。我也没有见过她的鬼。”小曼道。
蔡书生忽然觉得难过起来，一百多年，有多少人声喧嚣，有多少离合悲欢，阴晴圆缺，却只有小曼孤零零的，往杭州城里飘飘荡荡，无常鬼差不来拿她，阴曹地府未曾收她。
她就这样，被遗弃在繁华世间。
人死后，都是这么孤独吗？
一人一鬼相对无言。
夜很短。
鸡叫了头遍，天蒙蒙亮。
“我可以抱抱你吗？”小曼道。
“好”。
两人终于不再“挂”着，一起到桌前坐下。
小曼靠着蔡书生的肩膀，依偎到他怀里。
夜凉如水，小曼的身体比水还要冷，蔡书生想抱住她，却感受不到一点依靠的重量。
低头，就能嗅到小曼的头发，蔡书生忽然看到那朵“洗手花”，心有所动。
他轻轻地把红艳的花朵取下，放在桌子上。
“蔡三哥！蔡三哥——”
院门外响起蔡心杀猪般的急促叫声。
蔡书生揉揉眼睛，发觉自己趴在桌子上睡着了。
面前惟有一方叠得整整齐齐的红帛，上面静静地躺着一朵“洗手花”。
昨夜一切，宛若南柯一梦。
刚站到门口，蔡心像飞鸟投林般紧紧抱住蔡书生的大腿，带着哭腔道：
“三哥——三哥！你可吓死我了！你要是有什么三长两短，我可怎么跟大娘交代啊！”
蔡书生被撞得一趔趄，险些坐倒。
他这才注意到，蔡心身后跟着一个道士，就看向蔡心。
蔡心急忙道：
“这是昨晚和我一起在柴房住的道长，我跟他说了这房子闹鬼，你死活不听劝，这不，我把道长请过来，给你辟辟邪……”
“谢谢你，蔡心。”蔡书生打断蔡心的话，轻轻地说。
“呃？”蔡心一愣，喃喃道：
“我说少爷，你不是真被鬼缠身了吧？”
蔡书生被气笑了，笑骂道：
“滚蛋…”
说罢，收敛笑意，转向道士，淡淡道：
“有劳道长，小生昨晚彻夜温书，此刻有些困乏了。道长请回吧，明日再请登门。”
“蔡心。”蔡书生扶起蔡心，温和道：
“你随这位道长一同回客栈，替我招待，明日准备些用物，请道长在这里做一场法事。你说得对，该辟辟邪。银子你拿着，省着点花。”
说罢，从袖筒里掏出一块碎银子，放在蔡心手里。
蔡心瞪大眼睛盯住蔡书生，仿佛要在蔡书生身上看出来个透明窟窿，直到蔡书生作势要揍他才作罢。
……
“你说说，三哥要是没有被鬼上身，怎么会对我这么有礼貌，还给我银子…”
听到蔡心一边走还一边跟道士絮絮叨叨地说着话，蔡书生无奈地笑了笑。
看着两人走远，蔡书生洗了把脸，稍作收拾，锁上院子出门。
先是买了些熟宣、香烛纸马，然后去酒肆嘱咐晚上送些素馄饨和酒菜，想了想，他又带了一束“洗手花”回来。
研好了墨，蔡书生立在桌前，沉默许久，提起手中的狼毫，饱蘸了漆黑墨汁，在纸面上开始勾勒。
这天晚上，蔡书生把画好的白描，贴到房间墙上，摆好酒菜、香烛，还有插在水瓶中的“洗手花”，坐在桌子边，慢慢地一口口吃完馄饨，又起身出门。
西湖岸边，他点燃湖灯，轻放在湖面上，看它随着微凉的凉风，打着旋儿飘向远处去了。
缺月倒映在水面上，湖边空无一人，中元节，或是盂兰盆节，都已经过去了。
夜深了，小曼并没有来。
次日，蔡心携道士按约登门，大开院门，摆好架势，一番作法。
油铺边上，有三五个闲人围看，不时议论着：
“听说这院子闹鬼好多年咯…”
“哎呀，可不是嘛，也不知道这道士作法管用吗？”
“叫我说，应该请金山寺的和尚来…”
……
日子一天天过去，秋闱逼近，蔡书生真的常常熬夜温书了。
伴着他的，是叠得整整齐齐的一方红帛。
窗台上的洗手花逐渐地枯萎了，他原本让蔡心再买些换上，但是蔡心嫌弃那是拜祭死人用的，不肯去。
索性，蔡书生从野外，掘了些种在院内向阳处。
画呢，在那天晚上，就烧掉了。
八月，蔡书生秋闱高中解元。
次年三月，蔡书生又杏榜题名；四月殿试，考中进士，吏部授任杭州府布政使。
不久，蔡方伯婚娶，夫人是同朝为官的御史女儿。
那所独门小院，他定期着蔡心去打扫，每当有政务难缠，便会去小住几日。
两年后的中元节，祭拜完祖先，一家人正在院中赏乐，怀孕已足月的蔡夫人忽然叫肚子痛，好在稳婆是早已请在家里候着的，也不显得慌乱。
折腾了两个时辰，随着一声嘹亮的婴儿啼叫，子夜时分，蔡夫人顺利生产。
堂屋里，老妈子抱着包成粽子般的孩子，到蔡大人跟前，喜滋滋道：
“恭喜老爷，夫人诞下小千金啦！老爷快来抱抱吧！”
蔡大人自是喜不自禁，接过孩子，笑吟吟地看了一眼，差点把手里的孩子扔出去。
眼前的婴儿也不哭闹，红扑扑的瓜子小脸上，一双水汪汪的眸子望住了蔡书生，小巧的鼻梁下，是两片薄薄的小嘴唇，带着浅浅的笑意，露出一颗好看的小虎牙，而微微上翘的嘴角边，正有一粒淡淡的美人痣。
不是小曼，还能是谁呢？