“青丘之山，其阳多玉，其阴多青镬。有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。”

　　——《山海经·南山经》

　　天乾十六年始，昭文帝祷于摘星楼，以求风调雨顺。

　　国师卜，一阳陷二阴，坎。

　　上怒，问国师何解？

　　国师曰，大凶之地，此亦生之门，陛下自承天命，当逢凶化吉。

　　次月，昭有三大事。其一，镇南将军大破蛮，捷而还；彼二，文帝染疾，政由三子代之；第三，玉蘅公主自请往云山寺，为父祈福。

　　壹·寻药

　　大昭东极之地，有座青丘山。青丘偏远，人迹罕至，但草木繁盛，鸟兽安居，奇珍异石遍布。

　　阿芜就生活在青丘。

　　这日，阿芜如往常一样，在山中一处清潭沐浴，片刻后，听闻身后传来异动。

　　她回头，透过氤氲雾气，对上了一双明亮锐利的凤眼。

　　这是阿芜第一次见到山外的人类，她好奇地打量起对方——是位面容清丽的女子，穿着淡青色曲裾深衣，腹部湿濡一片。

　　那人回过神，往前走了几步，穿过白雾，来到阿芜面前，缓缓道：“姑娘，你在附近居住吗？我游乐至此，不慎与友人失散，又遇上野狐，受了些伤，能否去姑娘家留宿几天？”

　　阿芜点了点头。

　　她分明伤势极重，又失血过多，强撑着找到此处，见阿芜同意，松下一口气，便闭眼栽倒了。

　　阿芜接住她，将她带回自己的小屋。又寻了些草药，替她清洗伤口后敷上。

　　——

　　她睡了两日才醒，这两日，阿芜一直守在床边。

　　她向阿芜道谢，又将自己随身带的玉佩取下赠给阿芜。

　　“恐怕还要叨扰姑娘几日。”

　　阿芜受下来，欣然同意让她留宿。

　　阿芜自诞生之际便从未出过青丘，她的生活很简单，寻草药，摘野果，偶尔也同山林中的鸟兽玩乐嬉闹。

　　她对山外的一切充满好奇，如今来了一位山外之人，每到夜晚，总要听她讲山外的故事。

　　如此，半月过去，在阿芜的照料下，她的伤势渐渐好转。这日夜里，她再次向阿芜道谢，也提出辞行。

　　阿芜只是问:“你为何而来？”

　　“我为求药而来。”

　　烛火摇晃，她望着阿芜的眼睛良久，终于，给她讲了一个故事。

　　玉蘅是一位公主。

　　她是皇后所生，上有一个封了太子的兄长，自幼千娇百宠，风光无限。她的饮食起居皆由母亲亲自操持，从不假手于宫人。她居住的宫殿精致华贵，内有数不清的奇珍异宝，都是父兄为她搜罗而来。

　　但后宫中还有一位备受宠爱的何夫人。何夫人生下了另一位公主，和一个小皇子。

　　皇后与何夫人水火不容，公主也常常受到牵连。

　　最严重的一次，年仅九岁的公主，食用的糕点中被下了毒，险些丧命。经过搜查，证据指向何夫人，只可惜最后却由玉瑶公主担下罪责，远嫁北疆，何夫人与三皇子并未受到太大影响。

　　而公主虽然解了毒，但到底伤了身体，整整卧榻修养了一个月。

　　皇帝因此更加怜爱公主，原本想废长立幼的心思，也暂时平歇。

　　此后多年，皇后与何夫人愈发争斗不休。直至去年，太子被指贪墨赈灾钱粮，终究还是被废。

　　次月，皇帝突然重病，数位医官皆诊断不出原由，最后国师断言是妖祸。古籍记载，远在东极之地的青丘，有能解妖毒的九尾狐出没。

　　忠孝的公主便自请寻药，带着兄长指派的两名侍卫，翻山渡海，不远万里寻找青丘。

　　眼看到了舆图上的位置，随行的侍卫却突然拔刀相向。

　　公主受了伤，只能跑进瘴气丛生的山林。幸得被仙人所救，还因祸得福，寻到了九尾狐。神狐被公主拳拳赤子之心打动，自愿割肉入药，赐给公主。

　　——

　　灯烛不知何时燃尽了，火光忽灭，只剩窗边一抹泠然的月光，映照着阿芜白玉一般的面庞，显出几分森然之气来。

　　她张开鲜红的唇瓣，低声问道:

　　“你要的东西，近在眼前了。只是，你做好交换代价的准备了吗？”

　　贰·回程

　　六月初，连日阴雨。

　　玉蘅公主顺着阿芜指引的方向穿过迷瘴，出了青丘山，带着“仙药”，踏上了返程。

　　此刻的皇都，三皇子把持着朝政，大皇子则日夜守在文帝身侧侍疾。

　　文帝仍旧未能痊愈，病情却也不再加重。

　　两方维持着微妙的平衡。

　　直至八月，玉蘅公主回朝，还带回了仙药。

　　消息传回昭德宫时，就连大皇子也震惊不已。九尾狐一说，本是虚无缥缈的传闻。当初虽是国师提起，可除了皇帝本人，其他人其实并不相信。

　　“好！咳咳……快带公主来觐见！”

　　皇帝下令，公主很快便被带到了寝宫，她跪伏在地，双手呈上一个木盒。

　　侍奉皇帝的宦官接过后，以银针刺入盒中的红色药丸，见无异状，方才呈给皇帝。

　　“玉蘅！”

　　一旁的大皇子忽然出声，他看向跪在地上的公主，眉头微蹙，语气疑惑。

　　“世上真有九尾狐么？”

　　此言一出，所有人皆看向了公主。

　　皇帝也问道：“玉蘅，你是如何寻到九尾狐的？”

　　公主抬起头，看了大皇子一眼，又看向皇帝。

　　“启禀父皇。非是我寻到，九尾狐是自己现身的。”

　　“哦？”

　　“青丘仙雾缭绕，凡人之躯竟无法穿行。儿臣虽一心要替父皇寻到仙药，却也不得章法，徘徊多日仍未得解。”

　　“正绝望之际，却听闻雾中传来一声清嘹，有三人高的黑影缓缓浮现。”

　　“儿臣不自觉对着黑影跪拜，再抬头时，面前就有了这枚药丸。”

　　众人听得聚精会神时，有人开口了。

　　“德至鸟兽，则九尾狐见。”

　　“神兽感念公主至纯至孝之心，方现身赐药。”

　　国师下了定论，皇帝再无怀疑，仰头服下了药丸。

　　不过片刻，竟果真好转，当即便能起身。

　　“好！好！好！”

　　皇帝面露红光，正欲赏赐公主，公主却在此时晕倒了。

　　经医官诊治，竟发现公主腹有剑伤。皇后闻讯赶来，垂泪不止，皇帝当即震怒，下令彻查。

　　——

　　公主醒来时，是在自己的寝宫，皇后正守在床边。

　　“玉蘅……我的儿，你终于醒了！”

　　皇后亲自为公主服侍汤药，提起她腹部要落疤的伤口，又几欲垂泪。

　　“好在，你父皇已查出，害你的侍卫是被何夫人买通，如今何夫人被贬到冷宫，三皇子也废为庶人。你兄长再无威胁了！”

　　不同于皇后的欣喜，公主神色很平静。

　　“是么？”

　　似是被公主冷淡的神色刺到，皇后的笑容僵在脸上。她放下药碗，丢下一句“你好好修养”，便起身匆匆离去。

　　公主盯着皇后的背影，神色晦暗。

　　哪来什么妖邪作乱，不过是南疆的巫蛊之术。昭文帝信奉神权天授，喜寻天问神，一向将国师所言奉为圭臬。

　　太子被废，皇后写信给远在南疆的兄长求助，商定了此计。

　　凶卦，是第一步，在皇帝心中埋下这颗种子，也令他在事发之后更加信任国师。而后，镇南将军自南疆带回南蛮的蛊毒，加进文帝饮食之中，形成重症之像。蛊毒稀奇，医师查不出原由，国师再定为妖邪作乱。

　　最后，由玉蘅公主自请秘密前往青丘，历经艰险，寻找传说中能解妖毒的九尾狐，以证孝心。

　　只是，随行的侍卫竟然对公主痛下杀手，这场说好的苦肉计，差点成了真。

　　好在，公主活着回来了，顺利带回“仙药”。

　　受伤一事，正好推给何夫人。谋害公主，差点导致寻不回仙药，皇帝果然盛怒，何夫人迁居冷宫，三皇子也被贬。

　　昭文帝子嗣不丰，只有三个皇子两位公主，除掉了威胁最大的三皇子，废太子复位，只是早晚的事情了。

　　真是皆大欢喜。

　　可公主抚摸着腹部好似仍在隐隐作痛的伤口，如何也欢喜不起来。

　　——

　　听闻公主醒来，皇帝亲至德华宫探望。

　　随行而来的，还有公主的兄长，大皇子。

　　大皇子抓着公主冰冷的手，心痛不已，万分自责。

　　“玉蘅，是皇兄没能保护好你，才让歹人有可乘之机！皇兄对不起你！”

　　皇帝闻言，望着面容苍白的公主，又回忆起她幼时被下毒一事，愈发心痛。

　　“玉蘅吾儿，可有所求？”

　　皇帝目光慈爱，大皇子也殷切地望着她。

　　作为公主，玉蘅拥有的已经足够多了。

　　金枝玉叶，父母疼爱，兄长宠溺。

　　只是，父皇宠她，却从未考虑立她为储；母后爱她，却逼她替自己的儿子铺路；皇兄疼她，却为了争权而枉顾她的性命。

　　这些爱，看似华盛，却只是镜花水月，转瞬成空。

　　玉蘅想，她不要荣宠，要权力。

　　她低下头，敛去眸中情绪。

　　“惟愿父皇早日康健。”

　　叁·宫变

　　时隔多日，皇后再次摆驾到公主居所。

　　公主已好了很多，她裹着纯白的貂裘，斜倚在美人塌里休憩。一旁的食案上，摆着一盘鲜红的野莓。

　　皇后看着那盘野莓，皱起了眉头。

　　“野莓性凉，不可多食。”

　　“儿臣受教。”

　　公主顺从应下，皇后便也无话了。

　　对于公主没有替兄长请求复位的事，她心中是有气的。可看着如今的公主，训诫的话，又怎么都无法出口。

　　相顾无言良久，还是皇后先道:“玉蘅，你变了很多。”

　　“母后，人都是会变的。”

　　皇后默然。

　　——

　　连月阴雨，庄稼被淹死，各处皆有水灾。

　　朝廷赈灾的官员派出一批又一批，终归治标不治本，已经有难民涌向皇都。有几位官员的内眷在郊外开设粥棚，接济一二，才暂时稳住了局面。

　　皇帝再次上摘星台，请国师做法祈求止雨。

　　国师卜卦，看过卦象，却迟疑不语。

　　皇帝看出国师为难，道:“但说无妨。”

　　国师这才开口，将卦象指给皇帝看。

　　“上震下乾，万物震荡重塑。恐怕，妖邪仍在作祟，甚至隐有乱朝之象。”

　　皇帝的脸色难看起来，又问:“妖邪在何处，要如何除？”

　　“震主东，且有外戚襄助，是……废太子。”

　　——

　　皇帝犹豫再三，仍是下旨将大皇子幽禁摘星楼下。

　　圣旨一出，却遭到了群臣反对。

　　皇帝信任国师，可臣子们不信，不仅不信，他们认为国师牡鸡司晨，满口胡邹。

　　废太子虽然有些昏庸，但到底是个男人。一个男人，血气方刚，怎么会是什么妖邪？

　　可他们的反驳与质疑，反而更加触怒了皇帝。他当即处置了一批官员，并下令不准任何人再为废太子求情。

　　前朝风雨暂停，后宫却将将开始。

　　皇后听到消息，一路跑到昭德殿求见，被侍从拦下，便坚持跪在殿外求情。

　　殿内，皇帝问公主:“玉蘅，你也觉得，父皇做错了吗？”

　　公主知道，他并不是真的想听自己的看法，而是在寻求认同。

　　“既是国师测算，怎么会有错？皇兄已不是原来的皇兄，妖邪作乱，天灾并起，父皇不得已为之，是为天下人考虑。母后只是一时难以接受，想必过段时日，就能理解父皇了。”

　　皇帝露出赞许的目光。

　　“玉蘅，还是你识大体。”

　　——

　　公主走出昭德殿时，皇后仍跪在门口。阴雨连绵，她拒绝宫人撑起的簦，浑身都湿透了，眼眶也通红，看起来无比可怜。

　　“玉蘅！玉蘅，你快去求求你父皇，你兄长怎么会是妖邪呢？”

　　她似乎是真的走投无路了，竟将从皇帝这里出来的公主当做希冀。

　　公主站在原地，垂眸望向她。

　　“母后，国师测算，从未出错。”

　　“玉蘅……那是你的兄长啊！”

　　“正因是兄长，父皇才只是下令将他幽禁，而非处死。”

　　皇后看着公主冷漠的眼睛，终于相信，这不再是自己从乖顺的女儿。她失望地呢喃:“你怎么变成了这样？”

　　公主回答:“母后，人都是会变的。”

　　——

　　次月，是中秋。

　　宫中设宴，邀请一众重臣与家眷，共度佳节。

　　皇后见事情再无转圜之地，与姬家合谋，趁此机会，集结府兵围住了皇宫。

　　大皇子被救出，随着一同杀进了宴会宫中。

　　等待他的，却不是慌乱逃窜的官员与家眷，而是装备精良的省殿卫军。

　　自国师卜卦之后，皇帝就暗中做好了准备，今日正瓮中捉鳖。

　　他原本也曾怀疑卦象有误，可如今看着手持利剑，面目狰狞的大皇子，却不得不信了。

　　“逆子！”

　　面对高台之上愤怒的帝王，大皇子后知后觉感到了惧意。但事已至此，早已无路回头。

　　他毅然举起剑，当场自刎。

　　鲜血溅出，皇帝猛然起身，踉跄上前。

　　到底是自己的第一个儿子，又曾作为继承人培养，皇帝既愤怒又痛心，悲愤交加之下，竟然喷出一口鲜血。

　　随着内侍惊叫，现场霎时混乱一片。

　　肆·神迹

　　宫变以大皇子身死收尾，皇后被囚进了冷宫，姬家主支满门抄斩。

　　因为有求药一事，又早早表明态度，公主并未受到牵连。

　　皇帝卧病，她前往侍疾。

　　“玉蘅，你来了。”

　　他似乎一夜之间就老去了，鬓边生出白丝，神色疲倦。

　　公主喂他喝药，他喝了几口，忽然问:“玉蘅，你二皇兄呢？”

　　如今，大皇子死于谋逆，三皇失踪于宫外，他就想起从前被遗忘的二皇子了。

　　二皇子的生母是皇后身边的宫女，被某次宫宴醉酒的皇帝强迫，生下他后便被处死。这事有损帝王威仪，是以，他自出生便被丢给教养嬷嬷，和宫人过着同样的生活。

　　“二皇兄……宫人在华光林找到了他的尸身，一剑毙命，应当是宫变那日碰到了大皇兄。”

　　话音刚落，皇帝又剧烈咳嗽起来。

　　——

　　皇帝的身体日渐衰败，医官诊治后，只说是大喜大悲伤了心肺，又操劳过度，需要静养。

　　他不相信这番说辞，常常召见国师，请他做法炼丹。

　　这日，他服下“仙丹”后，看着廊外细密的银丝，问国师：“国师啊，为何邪雨仍不止歇？”

　　国师沉吟片刻，回道：“如今妖邪虽除，异象却非一时可散。还需要一位有陛下血脉的福运之人，向上苍请罪祈福。”

　　“玉蘅能为朕求来九尾狐入药，自然是福泽深厚之人。”

　　“陛下圣明。”

　　定下了人选，就剩日期。

　　国师多次夜观天象，将祈福之日定在下月初十。

　　——

　　司衣局的女官连夜赶制出的冕服华贵庄重，玄衣纁裳、玉衡朱缨、武冠加冕，穿在公主身上，英气逼人。

　　祈福之日，她行过跪拜的众人，一步步登上台阶，走向高处。

　　自大昭开国以来，她是第一个登上社稷坛的女人。

　　不是没有朝臣反对，可当初昭文帝继位，将手足屠戮殆尽，如今公主是皇室仅剩的血脉了。

　　她在礼官指引下上香，行祭礼，饮受福胙之时，阴云忽而裂开一道缝隙，撒下一道白光。

　　霁雨初晴，天降祥瑞。

　　这是天意。

　　国师高呼：“公主乃天命之人！”

　　百官跪拜，齐应:“玉蘅公主，天命所归！”

　　——

　　当夜，文帝仙逝。

　　临去前，他当着国师的面，口谕立玉蘅公主为太子。

　　公主看着这个一句话就能左右帝王心意的男人，有些想笑。皇后不知道，在大皇子被降罪前，她曾独自登上过摘星台。

　　她们将国师捧上虚浮的高台，却不知他往后要日夜忧心会摔得粉身碎骨。

　　甚至不需要任何威逼利诱，他就同意了背叛。

　　“臣身为国师，自当顺天而为。”

　　他向公主俯首，作出归顺的姿态。

　　“坎卦为水，雨降，草木生，陛下是天命所归。”

　　公主深深看他一眼，并未反驳。

　　她不信什么天命，所谓天命，只是手段，而非结果。人的命运，从来应当掌握在自己手中。

　　如今她大权在握，自然不惧世间任何阴谋阳谋。

　　——

　　国丧过后，在国师的辅佐下，公主顺利登上高位。

　　新帝登基，举国欢庆。

　　后世记，天乾十六年秋，文帝崩，口谕立玉蘅公主为储。

　　次年初，玉蘅登基，改国号“永坤”，史称昭烈帝。

　　尾声·有狐

　　登基后的第五年，赵芜去冷宫看望自己的母亲姬太后。

　　当初宫变失败，姬家被治罪，她也被囚进了冷宫。后来，先帝驾崩，赵芜登基，她成了太后，却仍留住于此。

　　赵芜知道，她是恨自己的。

　　好在，她来此处，也并非为了叙旧。

　　伺候姬太后的宫女是从姬家就跟着的，一向忠心耿耿。

　　她对赵芜又惧又怨，但此刻，却只剩惊喜。

　　“太后……陛下来了。”

　　跪在佛像前的人顿了一下，但并没有回头。

　　赵芜并不在意，她走到姬太后身侧，笑着说：“看来姬家人并未除尽，有不少人，上奏要我把母后接回去呢。”

　　姬太后这才看向她，目光冰冷：“你也流着姬家的血脉！”

　　赵芜其实不明白，她为何会觉得自己狠毒。

　　自古皇权之路，皆白骨累累。

　　幼时，她嫌赵晋心软，还当面摔死了他养的狸奴。

　　那时她说，成大事者，心怎能不狠呢？

　　得益于她的言传身教，赵晋果然长成了冷血自私之人。被他打杀的宫人不知几何，华光林的绿竹长势一年比一年好。

　　她轻声道:“倘若当初我死在青丘，带不回解药，父皇震怒之下，一定会处死何夫人和刘胤，届时，只要父皇驾崩，皇兄就是最有资格的继位者了，对么？”

　　姬太后手中玉珠串坠地碎裂，身体也微微颤抖。

　　公主笑了笑，继续道:“随行的两名侍卫，一位‘被何夫人收买’，另一位‘拼死护主未成’，带着消息回到皇都，才是这场计策的上乘之法。”

　　她闭上眼睛，有泪水顺着脸庞滑落。不知是忏悔，还是后悔。　

　　赵芜只是深深看她一眼，转身离去。

　　身后忽然传来沉闷的撞击声与宫女的惊叫哭喊，赵芜脚步未停，很快便走出了宫门。

　　晨曦洒在宫道上，前路一片光明。

　　她仰起头，享受着华光。脑海中，不自觉浮现起了在青丘的时日。最后定格的，是她的眼睛，还有辞行前夜，自己与她相对而坐，她对自己说的话。

　　那样清澈的一双眼，

　　她在里面看见的，是自己的恨与欲。

　　而她说，

　　阿芜，你会如愿。