中国民间传说中牛原本在天上，有几个类型的故事。

曾经人们只吃两顿饭，玉皇大帝让牛仙去传旨，每天吃三顿，其中一顿作为点心。牛仙传旨成了每天三顿饭外加一顿点心，他回来禀告，玉皇大帝埋怨种田人一天要做四顿饭，没时间种田，要牛下去一起种田。牛仙不肯去，被玉皇大帝打下上门牙。

黄牛和水牛都在天上，黄牛身上穿着稀稀拉拉的灰毛衣，水牛穿着油光发亮金黄色的毛皮衣。一日，两牛去天河洗澡，黄牛趁水牛不注意偷走了水牛的衣服，水牛向玉帝告状，玉帝认为两个牛吃饱了没事干才搞出这种是非，将它们都驱逐出天界。

传说蚕娘和牛神在天上，互相交好。蚕娘同情农民只穿兽皮、树叶。想到人间做好事，也要把牛神骗去耕地。蚕娘背着牛神下界，飞到半空，牛神越来越重，蚕娘背不动。牛神摔了下来，磕掉了上门牙，蚕娘的背脊也有四个蹄印。此后，他们互相咒骂。农民让牛耕种，但牛耕不了多久就要吃草。玉帝听说牛不听使唤，派神仙制服他。神仙化成青年农夫，用汗布围在牛头颈上，牛就只能哞地叫，又给牛穿上牛绳，如果不动了就用棒梢抽，牛就勤勤恳恳、吃苦耐劳。