中国古代传说十殿阎王会放出使者,穿黑衣。有的故事描述为皂衣,调查亡者背景,来决定是否发放公文。
志怪故事中常有使者来请活人去地狱当差,衣服颜色不定。
尹文端公說二事乾隆十五年尹文端公總督陝西蘇州顧某者爲綏德州知州貌素豐是年九月顧赴西安求見則尫羸已甚尹公疑其病問之顧跪而請曰某平生讀書從不信鬼神事況敢妄言于大人前耶今旦暮將死不敢不告爲身後計本年五月初七日清晨起坐書齋見一人青衣皂帽持帖入曰某官請公會訊備騎在門視其帖同寅湯栻也某即上馬出城北行三十里至公廨有古衣冠者迎揖曰所以屈公至者爲欲造姓名冊送上帝須與公會辦某未答旁一吏跪啓冊草創未就須八月二十四日方可謄清古衣冠者目皂衣人送某還約至期勿爽某複上馬行三十里入署見己身僵臥床上妻子號泣于旁皂衣者推某身自其口入格格然如不可複合四肢筋骨五臟之間酸楚莫狀蘇醒後始進米飲自此部署公私至八月二十四日晨起即具衣冠訣別幕友妻子泣囑曰屍勿寒且緩殮至午昏暈類中風者果皂衣人來引至前處古衣冠者坐堂上列兩幾於前如世間會審狀吏逐名點唱無相識者至第三名即本州之皂隸某也第八十五名本州之東房吏某也其餘人眼中雖甚熟悉而不知姓名呼二人到案前問之亦云不知何以到此古衣冠者笑曰公何問耶公永當在此共事自然具曉一切問來當何時曰今年十月初七日公趁此時速歸部署家事可也複拱手別蘇醒如故身之狼狽尤甚於前未幾此縣大疫一吏一役俱染疫亡今已九月死期不遠故來訣別大人尹公慰之再三泣拜去明年正月尹公巡邊過綏德州內幕許孝章者素知其事方留心訪顧而顧仍無恙來謁于轅體充實如故公戲之曰鬼言何以靈於吏役而不靈於汝耶顧叩頭謝恩亦不解其何故
公督陝時接華陰縣某稟啓云爲觸犯妖神陳情稟死事卑職三廳前有古槐一株遮房甚黑意欲伐之而邑中吏役僉曰是樹有神伐之不可某不信伐之並掘其根根盡見鮮肉一方肉下有畫一幅畫赤身女子橫臥卑職心惡之焚其畫以肉飼犬是夜覺神魂不寧無病而憔悴日甚惡聲洶洶目無見而耳有聞自知不久人世乞大人別委署篆者來尹公得稟袖之與幕客傳觀曰此等稟帖作何批發言未畢華陰縣報病故文書至矣
阎罗法王。白佛言。世尊。我等诸王。皆当发使乘黑马。把黑幡。著黑衣。捡亡人家。造何功德。准名放牒。抽出罪人。不违誓愿 赞曰。「诸王遣使捡亡人 男女修何功德 因依名放出三涂狱 免历冥间遭苦辛」