年兽，一种凶兽，又名“夕”，故过年又称“除夕”，农历新年年初，每年都会从其藏身之地出来觅食，主要以人和动物为食。在冬季，由于食物稀疏，他会去村子里。他会吃庄稼，有时还会吃村民，主要是孩子。怕红色、火光和巨大的响声。但实际上“年兽”一说并不存在于上古传说，形若狮而独角，面目狰狞，有人认为醒狮的造型与年兽相同。最早的记载出现于1939年《申报》，该是当年编的故事。
每年春节之前的晚上，被称为“年”的野兽都会袭击一个小村庄并破坏其宝贵的农作物。疲于损失，村民们团结起来，提出一个妙招。他们制作了一个可怕，色彩鲜艳的服装，上面戴着一个夸张的狮子面具。当年再度恐吓村民时，他们穿上服装，在年面前挥舞着面具。在敲锣打鼓中跳动，年被吓走，再也没有回来。从那时起，该表演每年在农历新年上都会重演，象征着幸福，成功和吉祥。在一些有关念念故事的记载中，这只野兽实际上是一只狮子。被和尚驯服后，它成为了村庄的守护者。因此，一些舞狮中有大头佛的角色。
過年的傳說 申
據說,在四千多年前的時候,世界上有一種物,名叫年。這種動物很大,性喜冷,在每一年的終了,與第二年開始的那一夜,他就要出來吃人;所以,那時候的人,,都是存有懼怕之人,並且沒有一個方法來制阻他的活動。於是在這時,大家就把他當做一個關,就是現在所說的「年關」;又因為逃過了未被年吃掉的緣故,所以就把第二年的第一天,叫做:「新年」。後來人類漸漸的聽明了;,想了一個法子,就是在新年的前夕,大家掛了紅色的東西,因爲年是最怕紅色,所以這一家倘掛了紅色的東西,年就不敢近了,於是人類得了較安定的生活。所以直到現在舊式的家庭中,還在門外,或臥房外,掛着紅色的布門簾,或在房門上塗有紅色的漆,但他們是以為吉慶,其實是弄錯了。又為什麼在一年的開始的第一日要說恭喜恭喜呢?這是因為互相慶賀,沒有被年吃掉的緣故;又為什麼要辦很多菜呢?因為年雖然性喜吃人,但與有美味好菜也不肯捨棄,所以人類利用這個原因,使年見美食而忘掉吃人的事,在他吃菜的時候,人類就可以逃去,以免於一死。後來因為年的生殖力低弱,所以漸漸消滅了,到現在年已經沒有了。但過去的防預步驟,到現在還存留着;但因為年沒有了,所以有很多的東西由自己享用。如菜是為自己所吃,掛紅是表示四季平安,萬事如意,五相慶賀是為了大家又多活了一年,所以現在的過年意義,與從前過年的意義已不同了!祇好與端午節為記念屈原而自食粽子,中秋節爲記念嫦娥而自食月餅,彼此並行了。
